崇阳城。
    顺军高层聚集在县衙中。
    “报~报。”有顺军士兵急匆匆跑进,“有大队明军靠近。”
    王进才有些慌了,“咱们不是已经递上请降书了,怎么明军还要攻城?”
    郝摇旗并不这么认为,“未必是攻城,也可能是兵谈判。”
    “我看,咱们一面做好防备,一面准备谈判。”
    “绵侯,您以为呢?”
    袁宗第眼皮抬起,郝摇旗等人虽名为自己的下属,但自己却节制不了他们。
    自己手上只有三千兵,郝摇旗募兵加拉壮丁,又一脑袋扎进山里,躲过明军打击,此时手里兵力过万。
    郝摇旗俨然成为了当家人。
    袁宗第甚至怀疑,明军就是故意挑着闯营嫡系打,而放过摇旗等人。
    摇旗都这么说了,他还能说什么,“那就这么办吧。
    “报~报。”又有顺军跑进。
    “明军派人通报,请绵侯出城相谈。”
    郝摇旗看向袁宗第,“绵侯,那咱们走吧。”
    崇阳城外,明军摆开阵势。
    城门打开,顺军出城列阵。
    一队顺军士兵走向军前,置下长案,摆下茶壶、茶杯,放下椅子。
    袁宗第居中,郝摇旗居左,王进才居右,三人并列走向长案旁。
    堵胤锡看向叶元滋,“看来,闯贼是在等着我们呐。”
    “那咱们,就走吧。”
    明军二人,顺军三人,相对而坐。
    “袁宗第,郝摇旗,王进才。”顺军三人先报了姓名。
    “偏沅巡抚堵胤锡。”堵胤锡接着介绍,“这位是锦衣卫千户叶元滋。”
    锦衣卫,顺军三人深感诧异,他们没想到锦衣卫也会来。
    堵胤锡:“三位都是明白人,那咱们就打开天窗说亮话。”
    “袁将军、郝将军的信,叶制台、文制台已经收到。”
    堵胤锡还是很客气的,称呼对方为将军。
    “叶制台对于三位将军能够幡然悔悟,弃暗投明,赞叹不已。”
    “故派我和叶千户前来,与三位将军详谈。”
    “三位将军有什么顾虑,尽可以提出来。”
    郝摇旗拿起茶壶,给明军二人倒水。
    “连年天灾,草木不生,这是茶壶,却没有茶叶,只有白水。过于简陋了,让二位见笑。”
    “我等原本都是安善良民,也正是因为这连年的天灾,实在是活不下去,这才铤而走险,只为求得一口饭吃。”
    堵胤锡;“归顺朝廷,吃皇粮,就不怕饿肚子了。”
    王进才冷哼一声,“这话倒是没错,什么时候也饿不着当官的。”
    “饿死的都是寻常老百姓。”
    堵胤锡眼神一瞥,看了看王进才,又看了看他身后远处的顺军士兵。
    “王将军这话说的好。王将军身披甲胄,而王将军的部卒,并无甲胄傍身。”
    “王将军以身说法,倒真是令人信服。”
    王进才感觉胸膛一口气,怎么也上不来,憋着这个难受。
    郝摇旗扫了一眼王进才,你一个大老粗,和人家科举出身的文官面前玩什么嘴皮子。
    “穷苦人家,连饭都吃不上了,哪里还能制的出甲胄。”
    堵胤锡:“我刚刚也说了,归顺朝廷,自然能吃的上饭。
    “你说呢,袁将军?”
    袁宗第崇阳地界顺军官职最高者,却一言未发,只有摇旗、王进才二人开口,堵胤锡察觉出了不对劲。
    看来,袁宗第真的是受制于人。
    堵胤锡这才将话口,抛给了袁宗第。
    袁宗第迟疑了一下,“能填饱肚子,谁还愿意做那等不尽人意的事情。”
    “但是,朝廷能让我们吃饱肚子吗?”
    “这是自然。”叶元滋回答了他。
    “先帝不止一次的说过,百姓皆朕赤子。当今天子亦多次言及,百姓皆朕赤子。”
    “真要是安稳过日,朝廷自会妥善照顾。”
    郝摇旗见锦衣卫都开口了,怕是不会作假。
    “我们自然是想安稳度日,就是,我们这吃饭的嘴有点多,不知道朝廷能不能全都妥善安置?”
    叶元滋:“再多,也该有一个数字。”
    郝摇旗伸出四根手指,“四万。”
    堵胤锡轻笑一声,“四万,这不是多,而是胃口大。”
    “如果说三位将军麾下真的有四万张吃饭的嘴,我信。”
    “可这四万张嘴,都能张嘴吃饭吗?”
    说着,堵胤锡用手指了指远处,“牛万才牛将军不在,该不会他带着这四万张嘴,都藏进了山里吧?”
    “难道山里就能吃饱?如果不是在山里,怕是贵方也留不住这么多张嘴吧?”
    堵胤锡直接挑明了。
    就算你们有四万人,可里面尽是水分。
    如果不是你们躲进山里,如果不是我们明军有意放过你们,你们早就被收拾了。
    郝摇旗知道对方说是的实话,有些尴尬的干咳了两声。
    “我们既然写了书信,就是真心归顺。堵中丞既然来了,也总该拿出些诚意吧?”
    堵胤锡见对方有些上火了,笑着,“郝将军都这么说了,那我也不绕圈子了。”
    “贵方说有四万人,我姑且信之。但军队里不养闲人,老弱病残应该去养济院。”
    “贵方的这四万人中,老弱必须剔除。那些被强行抓来的壮丁,也要放回去。”
    “四万人,留一半,两万人。”
    “两万人。”郝摇旗心头一紧,“这也太少了吧?”
    堵胤锡:“不少了。”
    叶元滋跟着说道:“多少是多,知足方能长乐。”
    王进才试探性的再问:“这未免也太过苛刻。
    叶元滋语气一沉,“三位将军的很多同僚,都如三位将军这般做出了同样的选择。但他们可是毫无怨言。”
    “活着,总比死了要好。”
    这句话,已经是赤裸裸的威胁了,但却是实话。
    双方之所以坐下来谈,是因为明军想谈,而不是顺军能让明军坐下来谈。
    堵胤锡出来唱红脸,“如果三位将军两个月前做出这等决断的话,什么都好商量。”
    “现在嘛,朝廷也不会亏待三位将军。”
    郝摇旗也想明白了,自己没有选择的余地,“两万人,由谁统领?”
    堵胤锡:“自然是由三位将军统领。”
    “两万人,万人为一营,分忠勇、忠武二营。”
    “袁将军任忠勇营总兵,郝将军任忠武营总兵,王将军任忠武营副总兵。”
    “在山里蛰伏的牛万才将军,任忠勇营副总兵。
    袁宗第精神为之一振,我手头就这点人还能当上总兵呢。
    “朝廷真是仁厚啊。”
    郝摇旗、王进才碰了一下眼神,不是不能接受,“那就听堵中丞的。”
    堵胤锡:“不是听我的,是听朝廷的。”
    “不过,忠勇、忠武二营,朝廷要派监纪官,下设到百户。”