常德城外,顺军久攻不下。
    顺军大营,中军帅帐。
    李自成紧紧盯着地图,“刘宗敏那边有消息传回来了吗?”
    张鼐答道:“回禀皇上,汝侯那边,还没有消息传回来。”
    李自成抬起头,若有所思。
    “派出去了五路人传递军令,我们在常德城下又打了五天。看样子,刘宗敏的兵,很难赶过来了。”
    “明军那边有什么动静吗?”
    “回禀皇上,明军从北边调来了援军,应该是从长江防线上抽调的,人数,大概在万人左右。”
    李自成自言自语道:“一万人救不了常德。”
    “荆州、岳州那边有什么动静吗?”
    “没有。那里有我军偏师牵制,就算是那里的守军想过来,也会受到阻拦。”
    “长沙呢?”李自成问。
    “长沙方向暂时还没有消息传回来。不过长沙的明军劲头很足,我军不好太过深入侦察。”
    “这怎么能行!”李自成的语气很重。
    他低头又看向地图,“建奴已经到了长江,明军的长江一线的守军,不会大规模的调动。”
    “黄州、蕲州,包括江西的九江、南昌一带,有刘宗敏在。”
    “刘宗敏抽不出兵力支援我们,那里的明军同样抽不出兵力支援常德。”
    “四川有张献忠在,那里的明军也调不动。”
    “根据我军侦察到的情报,贵州的明军竭力支援四川,也无力再援湖广。”
    “吴性能等的援军,也就是从南边来了。”
    “长沙方向的侦察,增派人手。就算不惧明军,我也得知道明军的大致情况。”
    张鼐重重的回道:“是,臣这就差人去办。”
    长沙府城,城门大开,湖广监纪石声和、长沙兵备佥事章旷,正在城头迎接一支队伍进城。
    长沙府衙大堂中,有一身着三品官袍的老者正身而坐,正是总督两广援军兵部右侍郎兼都察院右都御史,叶廷桂。
    两广地区,相对太平,那里的军队是可以调的。
    但是,毕竟是两省的军队,极易号令不一。
    为了避免争执而引起不必要的麻烦,最好是派人统一调度指挥。
    广东总兵严云从、广西总兵焦琏,亲自领兵带队。可这俩人,谁指挥谁都容易让对方不服气。
    广西巡抚方震孺,这种大乱的时候需要坐镇地方。
    在明代,两广总督兼任广东巡抚。
    同理,两广总督犹龙也走不开。
    那就只能选择其他人了。
    于是,朱慈?特意选任叶廷桂总督两广援军。
    叶廷桂,河南人,担任过大同巡抚,宣大总督。松锦大战期间,洪承畴、邱民仰全上了前线指挥,崇祯皇帝便将叶廷桂调到了宁远驻守,以稳住辽东后方。
    后松锦战败,大局已定,叶廷桂因病上疏辞官,就近在山东修养。
    再后来天下大乱,叶廷桂的长子叶元滋任锦衣卫千户,在江南任职。叶廷桂便没有回河南老家,而是去了其长子家中休养。
    兵部尚书张福臻曾任宣大总督,而张福臻之后的下一任的宣大总督,正是叶廷桂。
    张福臻和叶廷桂很熟悉,这么一个人才,朱慈?自然不会忽视。
    樊一蘅被派去浙闽练兵,弹压东南。
    病愈后的叶廷桂,被派去两广练兵,弹压岭南。
    叶廷桂和吴性,还是老同事。
    吴?任山西巡抚时,叶廷桂是他下属的按察使,吴性对其是赞赏有加。
    叶廷桂正是从山西按察使的位置上,升任的大同巡抚。
    由叶廷桂这个老熟人领兵前来救援吴?,双方之间配合作战,那是一点问题都没有。
    所以,朱慈?同内阁、兵部一商议,就是叶廷桂了。
    同随叶廷桂前来的,有广东、广西的两位总兵。
    广西总兵焦琏,兵部本来就打算把他调到前线,由浙江副总兵黄斌卿接任广西总兵。
    考虑到湖广的战事,焦琏这个广西总兵的位置就没有动,仍以原职领兵驰援湖广。
    东番之战胜利后,浙江副总兵黄斌卿,晋升,改任广西副总兵,暂代总兵事。
    总兵、副总兵都是差遣官,实职官给黄斌卿升了的。
    暂时就让他在广西副总兵的位置上过度一下,反正总兵的位子就是给他留的,过一段时间再把‘代字拿掉。
    除了这两位总兵之外,还有一位锦衣卫千户,正是叶廷桂的长子叶元滋。
    因叶廷桂的功绩,崇祯皇帝下旨,其子孙世袭锦衣卫副千户,后又升到了千户。
    叶元滋前来,主要代表中枢给叶廷桂撑场子。
    其次,就是方便照顾他的父亲。
    叶廷桂六十多的人了,且是大病初愈,指挥大兵团作战又极其耗费心神,有个人照顾总是好一些。
    “制台,您和两位总镇是远道而来,按理来说应该好好的歇一歇,奈何前方战事吃紧。”
    “若仅仅只是闯贼还好说,关键长江还有建奴窥伺。湖广也只能是不近人情的让制台同严总镇、焦总镇,稍作休整,而后就得拔营行军,救援常德。'
    石声和没有太多客气,直接开门见山。
    “我等本就是为了救援湖广而来,休不休息的,都是小事,还是军情要紧。”
    “之前我在广东练兵的时候,接到过湖广的公文,说是有二十万闯贼作乱湖广,不知现在湖广的情况如何?”
    情况急是急,但叶廷桂没有火急火燎的出兵,而是先问清楚情况。
    “不瞒制台,二十万闯贼兵分两路。一路由刘宗敏率领,在黄州、蕲州一带,威逼九江。”
    “而且,蕲州已经被闯贼攻破,那里的长江已经被闯贼撕开了一道口子。”
    “一路由李自成率领,就是围攻常德的这一支。’
    “根据最新的情报,两万闯贼在荆州、岳州一带牵制我守军。另有八万人在李自成的指挥下围攻常德。”
    “八万人?”叶廷桂思索其这个数字来。
    “长江自古以来都被成为天险,可翻遍史书,千里长江,处处都是破绽。”
    “我军兵力有限,不可能将每一处渡口全都堵死。被突破几道口子,再正常不过啦。”
    “只要武昌、九江不失,情况就还没有那么糟糕。”
    “李自成的这八万人,不见得全能拿得出手。攻城这么多天,他怎么也得有点损失。”
    “广东、广西各出兵一万,到了长沙。其余援军情况呢?”
    石声和:“援剿四川总兵皮熊将军,领八千贵州兵,昨日傍晚已经到了辰州。”
    “湖广监纪标营的八千人,已经过了岳州。”
    “我从南京带来了两千人,又在岳州收留了左良玉部的两千散兵。”
    “如此,救援常德援军,大致在四万人左右。”
    “除此之外,长沙还有六千守军。荆州的袁继咸袁制台们也会派兵策应。”
    叶廷桂默默计算着敌我双方的力量对比。
    “广东兵也好,广西兵也好,贵州兵也好,都经过整训,都没有和闯贼交过手,都有一股子精气神在,不至于出现遇敌生怯之事。”
    “已经调来的援军有四万,常德城内的守军有两万。”
    “当年的松锦大战,朝廷也不过才调动了六万人作战。”
    “打一个丧家之犬的李自成,六万人,足够了。”
    石声和知道叶廷桂这是鼓舞士气的说法。
    松锦大战,刨去各地的守军、辎重兵等,明军真正投入一线的作战兵力,远远没有十三万,大致人数也就在六万左右。
    但是,当下的这六万人,能和松锦的那六万人相提并论吗?
    很显然,叶廷桂、石声和心里都有数,却都没有提。