岳州府城。
    副总兵张先壁站立城头,望着城下的军队,手足无措。
    刘承胤被拿下后,张先壁就升了副总兵,补上了空缺。
    “张将军,我等迷途知返,特来投效朝廷。大敌当前,还望张将军开城接纳。”
    “就算是不纳,也请张将军禀报吴阁老,或是袁制台,就说左良玉已死,我等是真心投效朝廷。
    张先壁一脸为难,马进忠可是左良玉的手下,万一要是使的计谋呢,可就全完了。
    可马进忠的人整天在岳州城外打转转,也不是个事。
    “马将军,烦请您在城外稍等,我已经派人去常德禀报吴阁老了。”
    “兄弟奉命守城,无军令不得开城。只要吴阁老那边传回来了消息,兄弟立刻开城迎接。”
    马进忠看了看身旁的王允成,无奈道:“好吧。”
    “有劳张将军禀报,那我等就在这岳州城外等。”
    在城外等?张先壁真是觉得日了狗了。
    张先壁本就是为了围堵左良玉才被调到岳州城的,如今李自成已经到了岳州,他不得小心加小心。
    “那就先委屈马将军和诸位兄弟几天了。”
    “我先在城里准备好酒肉,只要吴阁老的军令到了,我即刻开城,咱们一块喝酒、吃肉。”
    张先壁说的好听,但马进忠怎么敢信。
    忠诚不绝对,就是绝对不忠诚。
    跟着左良玉叛逃的人,如何能让朝廷放心。
    “咱们也是命苦。”马进忠诉起苦水来。
    “仗没少打,人没少杀,身上的伤疤也落了不少。事到如今,却成了姥姥不疼疼、舅舅不爱的野种了。”
    “野种就野种吧。”王允成倒看得开。
    “只要是能给口饭吃,当野种也行。”
    “就算是当野种,咱们也是给大明朝当野种。不像李国英他们,上赶着要去给建奴当孙子。”
    “将军,将军。”有士兵急匆匆跑来。
    “后方发现军队靠近,约莫得有两千人左右。”
    王允成担心道:“不会是朝廷派兵来收拾是咱们的吧?”
    马进忠并不这样认为,“要真是收拾咱们的,就不会只来两千人了。”
    “是福不是祸,是祸躲不过。先戒备,看看情况再说。”
    本想到别处去巡查城防的张先壁,不由得也停在原地。
    远处的军队缓缓停下,摆出一副应战的姿态。
    “你们是哪个衙门的兵?”有军官厉声发出质问。
    马进忠和王允成碰了一下眼神。
    我们原来是明军,后来是叛军,如今想要回归明军。
    这玩意,不好回答呀。
    马进思想了想,干脆就不报军队番号了。
    “卑将马进忠,不知,这是哪位长官的尊驾?”
    “这是钦差监纪湖广都察院右佥都御史石声和石监纪的卫队。”
    “原来是石监纪,将不识监纪大驾,还望监纪责罚。”
    “你是马进忠?”石声和问话了。
    “回禀监纪,卑将正是马进忠。”
    “左良玉呢?”
    “回禀监纪,左良玉,过世了。”
    石声和点点头,他在路上见到了很多溃兵,审问之下是左良玉麾下的士兵。
    根据溃兵的描述,石声和推断,经此颠簸,又遭逢闯贼袭击,左良玉怕是撑不过这口气。
    果然,在马进忠的口中得到了证实。
    “那你们这是想要进攻岳州城?”
    “岂敢,岂敢。”马进忠急速否认。
    “左良玉死后,左梦庚和李国英、徐勇等人商议,决定派人和建联络,投降建奴。”
    “卑将同王允成不愿意投降建奴,这才弃暗投明,想要再度为朝廷效力。”
    石声和仔细的分析马进忠给出的信息。
    左梦庚的妻子就是女真人,讲的一口流利的女真话。
    他投降建这事,并不奇怪。
    关键左梦庚和建奴之间还隔着明军、闯贼、长江,他要联络建的话,这是不稳定因素,必须消除。
    至于马进忠等人不愿意投降建奴,也不无可能。
    石声和没有立即给予回应,他注意到地上还有一个躺着一个人。
    “那是?”
    “回禀监纪,这是张勇将军。”
    “闯贼袭击时,他被冲散了。卑将等人前往岳州的路上,碰上了张勇的亲兵帮他在百姓家中寻药,便将重伤的张勇接到了军中救治。”
    在百姓家中寻药,就是在百姓家里抢东西呗。
    “你们当真是真心投效朝廷?”
    “还请监纪明鉴,卑将等受奸人蒙骗,这才误入歧途。如今知错已改,大敌当前,恳请监纪给予小人等一个将功折罪的机会。”
    “那就不要再称“卑将'了,称“末将”就行了。”
    石声和曾任辽东宁前兵备参议。
    他在辽东任上,见过太多太多不愿意投降建奴的人了。
    对于这些人,用好了,绝对发挥出超乎想象的威力。
    如今,石声和在马进忠的眼神中,看到曾经的那种熟悉。
    况且,他一路走来,并没有发现有什么埋伏。
    要想攻岳州城,就马进忠带的这点人,塞牙缝都不够。
    综合考量之下,石声和愿意给马进忠一个机会。
    “马将军,你麾下现在还有多少人?”
    “回禀监军,还有两千一百三十六人。”
    “左良玉号称有八十万大军,你和王允成、张勇三部合起来,就两千人出头?”
    马进忠行礼,“不敢欺瞒监纪。”
    “左良玉本就是为了虚张声势才吹嘘有八十万大军,实际多数都是收留的流寇、各地的流民,以及裹挟的百姓。”
    “前番左良玉仓狂逃窜,流民等皆被抛弃。攻打九江又有折损,被贼追击还有损伤,更有逃兵不断。
    “如此,末将等人手中合兵,不过两千。”
    “当真是真心效力于朝廷?不是走投无路之下的权宜之计?”
    石声和问出了关键所在。
    马进忠知道,这种时候不能说假话,“不敢欺瞒监纪,二者都有。”
    石声和:“稍后将你知道的所有事情,写到纸上交给我。”
    “大敌当前,你们就先编入我的监纪标营吧。”
    “多谢监纪收留。”
    石声和一摆手,“不要谢我,还是谢朝廷吧。
    “来人,把我的官牒、公文送到城中查验。”
    “是。”有亲兵上前。
    岳州城上,张先壁早就命人放下了一个吊篮。
    那亲兵将石声和的官牒、公文放入吊篮中,接着吊篮升起,张先壁取出查验。
    查验之事,主要有三。
    一,行文格式是否符合朝廷规范。
    二,年龄、相貌等体态特征是否符合。
    三,加盖的官印。
    查验无误,张先壁在城头行礼,“见过监纪。”
    石声和:“马将军。”
    “末将在。”
    “你们后退三百步等候。”
    马进忠愣了一下,“末将遵命。”
    望着马进忠的军队缓缓后退,张先壁命人打开了城门,并亲自迎接。
    同时,守军做好了战斗准备。
    “监纪。”张先壁行礼,将石声和迎进城中。
    “朝廷有公文给吴阁老,麻烦张将军差人送到常德。”
    “监纪有所不知,闯贼正在围找常德。公文暂时怕是送不到城中。”
    石声和迟疑了一下,似乎是想明白了什么。
    “那就简明扼要,飞鸽传书送进去。”
    “另外,我说几件事,烦请张将军差人去办。”
    “差人去武昌,朝廷有公文给侯恂侯监纪。侯监纪有了新的差事。”
    “将本监纪到来之事,传达湖广各地。同时,我也会以监纪之命向各地行文宣告。
    “将马进忠那些人中的伤兵,接到城中医治。”
    “将城中所有的兵马全都编练起来,包括辅兵、辎重、民团,能动的全都动起来。
    好一个雷厉风行,张先壁不敢怠慢。
    “末将这就差人去办。军队的具体人数,末将这就叫坐营的参将过来,向您禀报。”
    “不用了。”石声和出乎意料的拒绝了。
    “我在岳州站一站就走,没那多时间,具体的数字写到纸上交给我。”
    “准备笔墨,我要拟文,公文发出去我就走。”
    “张将军,岳州还是你来守。看情况,我得去一趟长沙。”