林丰让战船转了一圈。
    这次新造的迅风一号战船，不但使用了螺旋推进器，更是将火炮放在了船首的位置。
    船首前方左右两侧各开了一个炮窗，再加上甲板上放了一尊更加粗长的火炮。
    还有船尾的改进，不再是细窄的船身，而是加宽了船尾的形状，并在船尾处，并列放置了两尊火炮。
    这样，再遇到战斗时，便不用将船身侧停，让自己的目标过于暴露在对方的眼前。
    在战船高速前进中，就可以开炮射击，增加了攻击速度。
    而在后退时，防止敌船......
    官道两旁的枯槐枝桠如铁钩般刺向铅灰色的天幕，寒风卷着碎雪扑在宋轶脸上，兜帽边缘结了一层薄霜。他右手攥紧缰绳，左手却始终按在腰间——那里没有刀，只有一柄三寸长的青铜短匕，刃口磨得发青，是当年崔永大将军亲手所赐，刻着“忠勇”二字，如今早已被血锈蚀得模糊不清。
    马蹄踏过冻硬的泥地，发出空洞的闷响。他不敢走快，更不敢停歇。京南府城头的角鼓声方才隐约可闻，此刻已沉入风里，但宋轶知道，那鼓声不是为送行，而是追索的号令。镇西军的斥候素来如影随形，尤以温剑麾下“鹞子营”最擅追踪——他们不靠马蹄印，专辨人喘息后留在枯草上的微霜、半融雪粒中极淡的汗腥气，甚至能从断枝截面渗出的汁液干涸速度，推断逃遁者离开的时辰。
    他忽然勒住马，翻身下地，蹲身拨开道旁积雪。一截枯枝斜插在冻土上，枝梢焦黑，断口新鲜，明显是被人折断后又刻意插回原处。宋轶瞳孔骤缩——这是鹞子营的标记，意为“已至”。
    他喉头一滚，无声地咽下一口铁锈味的唾沫。失声之后，连吞咽都成了艰难动作，食道像被砂纸磨过。他抬手抹去额角冷汗，指尖触到左颊一道凸起的疤，那是炸药掀飞的窗棂木刺所留，深可见骨，至今未愈。每一次牵动，都似有烧红的铁丝在皮下穿行。
    他重新上马，却不沿官道北行，反折向西，纵马闯入一片荒芜的盐碱滩。此处寸草不生，地面龟裂如巨兽脊背，踩上去咔嚓作响。他故意让马蹄在硬壳上反复踏出杂乱印痕，又解开马腹束带，任其自行奔向远处盐沼——那马背上驮着他的旧氅与一只空水囊，足以诱使追兵误判方向。
    做完这些，宋轶伏低身形，将自己裹进一件灰褐色油布斗篷，蜷身钻入盐碱滩深处一条塌陷的旧渠。渠底淤泥冻结成板，他用匕首撬开一块浮冰，露出底下幽暗积水。他凝视水中倒影：兜帽阴影里，只余一双眼睛，眼白布满血丝，瞳仁却黑得发亮，像两枚沉在井底的墨玉。这双眼睛曾被崔赢赞为“顾盼生辉”，如今却只余下死寂与灼烧的恨意。
    他取出怀中一方褪色的蓝绸帕子——那是宋奇临行前塞给他的，说“叔父若见此物，便知侄儿未负所托”。帕子一角还沾着点褐斑，是宋奇咽气时溅上的血。林丰那一箭，贯喉而过，箭镞带倒钩，拔出来时拖出半尺长的气管。宋轶当时就在三丈外，亲眼看着侄儿仰面倒下，喉间血喷成雾，落在初春新绿的草尖上，红得刺目。
    风势渐猛，卷起盐碱尘暴，天地间顿时混沌一片。宋轶在渠底静伏不动，耳中嗡鸣如万鼓齐擂。聋了之后，他反而练就一种古怪的感知——能从空气细微震颤里分辨脚步远近，从衣料摩擦声判断人数，甚至能凭雪粒击打斗篷的疏密节奏，听出追兵是否已散开包抄。
    果然，半个时辰后，西侧传来极轻的刮擦声。不是马蹄，是皮革裹足踏在冻土上的声音。三人，呈扇形压来，间距约七步，彼此呼应的呼吸间隔精准得如同校场操演。
    宋轶闭目，右手缓缓探入袖中。袖口内侧缝着三枚铜铃，铃舌已被剪断，唯余铃壁。他拇指抵住铃壁内侧，食指与中指夹住铃边——这是边军侍卫长秘传的“哑音震脉术”，铃壁共振可激荡三尺内活物血脉，使人瞬间眩晕。此术本为近身格杀之用，需耳力配合节拍，如今他聋了，反倒将全身感知尽数聚于指尖，震频愈发精准。
    追兵距渠口只剩五丈。
    宋轶忽然张口，不是发声，而是咬破舌尖，一口血混着唾液吐在左手掌心。他迅速将血抹在右腕内侧一道旧疤上——那疤形如弯月，是十年前为救崔赢，挡下刺客淬毒匕首所留。血渗入疤痕，竟微微发烫，一股燥热直冲头顶。这是他自创的“燃血引”，以痛激血，以血催劲，代价是此后三日筋脉如焚，但此刻，他需要这刹那的爆发。
    渠口阴影晃动，一人探入半身。
    宋轶暴起！
    并非跃出，而是贴着渠壁横掠而出，油布斗篷如蝠翼展开，遮蔽视线。他右手铃壁猛震，那人刚抬头，瞳孔骤然放大，身体一软便向前栽倒。第二人反应极快，横刀劈来，刀锋映着惨淡天光，寒气逼人。宋轶不避不格，左肩硬生生撞向刀脊，肩胛骨应声碎裂的脆响被风声吞没，他借势旋身，右手匕首自下而上，划开对方咽喉。血未及喷涌，他左膝已顶入第三人小腹，那人弓身欲呕之际，宋轶肘尖狠狠砸在其后颈命门——此人眼白一翻，当场昏厥。
    整个过程不足十息。宋轶单膝跪在渠畔，剧烈喘息，左肩鲜血浸透斗篷，滴在冻土上，绽开一朵朵暗红冰花。他撕下衣襟死死缠住伤口，又抓起一把盐碱土按在创口，剧痛让他眼前发黑，却硬是挺直脊背，拖着伤腿，将三具躯体拖入渠底淤泥，再覆上浮冰与碎土。
    做完这些，他掏出一枚黄铜哨子——不是吹响，而是用指甲在哨身刻痕处用力刮擦。哨子内部装有特制簧片，刮擦可发出次声波，十里内唯有经特殊训练的猎犬能感应。这是他早年在鞑子营地养伤时，跟一个老萨满学来的法子，用来召唤他悄悄驯养的三只雪鬃獒。那些狗通人性，不惧严寒，更不惧血腥。
    他刮了三下，停顿，再刮两下，再停顿，最后刮一下——这是约定的暗号：危急，速来，勿近人。
    风雪愈发暴烈。宋轶倚着渠壁，从怀中摸出个油纸包。层层剥开，里面是一小块风干的鹿肉，硬如石块。他用匕首削下一薄片，含在舌下，任其慢慢化开。咸腥味在口中弥漫开来，竟让他想起巴鲁喀嘶城破那日——完颜擎天大帐里煮着整只羊，奶酒香气混着血腥，在爆炸前的最后一刻，他还听见帐外有人唱着鞑子长调，曲调苍凉，唱的是“狼死山不倒，魂归雪岭高”。
    那时他尚能听见。
    那时他尚有脸。
    他忽然笑了，无声无息，只有眼尾肌肉抽动了一下，牵扯得新伤迸出血丝。笑完，他抬手，用匕首尖端，在渠壁冻土上缓缓刻字。不是名字，不是咒骂，而是三个字：“镇西营”。
    刻完，他凝视良久，然后猛地一掌拍在字迹上，冻土簌簌落下，将那三个字彻底掩埋。
    他知道，林丰不会放过他。更知道，崔赢一旦确认他是宋轶，便会立刻翻查旧档——边军侍卫长的履历、家谱、亲眷名录，桩桩件件，皆如利刃悬顶。宋奇死了，宋家宗祠里那块牌位，怕是早被林丰的人摘了扔进茅坑。可还有一个人，林丰未必记得，崔赢也未必知晓——宋轶的胞妹，十七岁嫁入弘盛镖局总镖头沈砚庭家中，三年前产子难产而亡，留下一个不足周岁的男婴，名唤宋砚。
    那孩子，如今该在大正京都城南的沈家老宅。
    宋轶闭上眼，指腹摩挲着匕首上“忠勇”二字。忠于谁？勇为何？十年侍卫长，他护的是崔永大将军，是边军万千袍泽，是大宗江山社稷。可江山倾颓时，崔永自刎殉国，他却苟活下来，毁容、失声、聋聩，像条野狗般匍匐在仇人帐下，只为等一个同归于尽的机会。
    风雪中，远处传来几声低沉呜咽。不是犬吠，是雪鬃獒特有的喉音，短促，压抑，带着不容错辨的忠诚。
    宋轶睁开眼，眸中血丝更盛，却不再有迷茫。他解下腰间水囊，仰头灌了一大口——不是水，是烈酒，辛辣如刀，烧得他五脏六腑都在痉挛。他抹去唇边酒渍，将空囊掷入风雪，起身，走向雪幕深处。
    他不再回头。
    三日后，京南府码头。
    温剑跪在战船甲板上，额头紧贴冰冷木板，身后两名鹞子营士卒各执一根浸水牛筋鞭，垂首肃立。
    林丰负手立于船舷，望着灰蒙蒙的江面。江风凛冽，吹得他玄色披风猎猎作响。崔赢站在他身侧，手中捏着一份刚送来的密报，纸页被风吹得哗啦作响。
    “查清了？”林丰问，声音不高，却压过了风声。
    “查清了。”崔赢声音干涩，“宋轶胞妹嫁入沈家，产子宋砚，现年四岁零七个月，养在沈家老宅后院，由乳娘照看。沈砚庭半月前押镖赴北境，至今未归。”
    林丰沉默良久，忽然道：“他要去沈家。”
    “王爷英明。”崔赢点头，“宋轶毁容失声，天下之大，唯血亲之处，或存一丝人间暖意。他若寻死，必选最痛之处。”
    林丰缓缓转身，目光扫过温剑后颈上一道新结的血痂——那是昨夜被宋轶匕首划破的。“你带鹞子营，即刻启程，赶赴京都，不必盯他，只守沈宅。若他现身，活要见人，死……也要把尸首带回来。”
    “是！”温剑重重磕头，额头在甲板上撞出闷响。
    林丰却未叫起，只盯着崔赢手中密报上“宋砚”二字，忽而问道：“那孩子，可像宋轶？”
    崔赢一怔，摇头：“未曾见过。只听说……眉眼随母，性子却极静，不大爱说话。”
    林丰点点头，抬脚迈步，靴底碾过甲板缝隙里一粒冻僵的盐粒，发出细微碎裂声。“传令，镇西军所有哨所，即日起加派双岗。另，密令京畿都尉府，调三千京营精锐，陈兵京都南门三里外‘落雁坡’——不许进城，不许露面，只待我一声令下。”
    崔赢瞳孔微缩：“王爷，您是想……”
    “围而不攻。”林丰打断她，目光投向北方茫茫雪原，“他既选择去沈家，便是还存着最后一丝人念。那就给他这个机会。我要他亲手抱着那孩子，站在我面前。”
    他顿了顿，声音轻得像一片雪落：“我要他知道，毁掉他一切的，从来不是我林丰的刀，而是这世道崩塌时，所有人共同推倒的第一块砖。”
    风更大了，卷起江面碎冰，撞在船身上，噼啪作响。林丰伸手接住一片飘来的雪花，看它在掌心迅速消融，化作一滴冰水，顺着掌纹蜿蜒而下，最终坠入江流，杳无痕迹。
    他忽然想起裴七音那日梨花带雨的笑脸，想起她说“王爷不缺人伺候，可镇西军严重缺媳妇啊”。那时他只觉好笑，如今却品出几分苦涩——这天下，缺的何止是媳妇？缺的是活路，是公道，是让人能堂堂正正站着喘口气的天地。
    宋轶要的，从来不是报仇。
    他只是想问一句：凭什么？
    凭什么边军将士血染沙场，换来的却是朝堂一句“裁撤冗员”？凭什么鞑子铁蹄踏碎关隘，中枢却忙着清算异己？凭什么他宋轶拼死护住的崔永将军，死后连灵位都不得入太庙？
    林丰缓缓握紧手掌，那滴冰水已被体温蒸干，只余掌心一点微凉。
    他转身走向舱室，步履沉稳，玄色披风在风中翻飞如旗。
    身后，温剑仍跪在甲板上，额头紧贴木板，一动不动。崔赢低头看着密报，手指无意识抠进纸背，留下三道深深指痕。
    江风浩荡，吹散最后一丝雪沫。
    而在千里之外的雪岭深处，三只雪鬃獒正悄然伏行，雪白皮毛与风雪浑然一体。它们前方，一个披着灰褐油布斗篷的身影，正踽踽独行，肩头新雪越积越厚，仿佛已与这苍茫天地，融为亘古不变的一座孤坟。