次日下午,武昌城,巡抚衙门。
    上位坐着巡抚何腾蛟。
    两旁坐着良乡伯文绶,监纪兵部右侍郎侯恂,巡按御史梁以障,以及军前赞画兵部职司主事侯方域。
    以往十分注重形象的何腾蛟,连乌纱帽都没有戴,也没戴网巾,任凭头发杂乱散碎着。
    “城中的情况都清点明白了吧?”
    巡按御史梁以樟回道:“晚生大概的查了一遍。”
    巡按御史和巡抚,属于平行机构,并非上下级,且巡按御史权力极大。
    但巡抚和巡按御史,都是挂的都察院的官衔,故,梁以这位巡按御史对何腾蛟自称晚生。
    意思就是,别看你是巡抚,可在巡按御史面前,巡抚顶多算是都察院的前辈。
    梁以这还算是有礼貌的,有些强硬的巡按御史,在巡抚面前连自称“晚生”这种客气话都不说。
    “昨夜宁南侯左良玉,号称是要邀请湖广一干文武官员,发兵南京,要清君侧。”
    “好在各个衙门对左良玉早有防备,没有令左贼得逞。”
    “就是监标总兵卢鼎卢总镇,他和左良玉相识多年,彼此之间太熟了。被左良玉借口诓骗掳掠而去。”
    “还有就是驻守水寨的武德兵备道李乾德,因徐勇企图夺取船只,双方发生大规模械斗,李乾德死在了乱兵之中。”
    “好在为了助武昌守城,兵部调来了大批战船,用以在水路相济支援。没想到,没用在闯贼身上,倒是用在左贼身上了。”
    “至于士兵和百姓有多少损伤,目前还在统计中。
    “不过,昨夜做贼的乱兵闹了一夜,且人数较多,又是故意扰乱城中以吸引我军的注意力。恐怕,百姓苦矣。”
    何腾蛟这位巡抚,需要坐镇公堂,居中指挥,城中的善后工作,就只能由梁以樟这位按院代劳。
    听着说完基本情况,何腾蛟道:“昨夜,巡抚标营和乱兵交过手。”
    “尽管抚标相对精锐,可昨夜那些乱兵的水准,不像是左贼的真实实力。”
    “中丞说的没错。”良乡伯牟文绶甲胄未去,上面还带着血。
    “昨夜我领军镇压乱兵,那些乱兵,只有少数战兵,更多的应该是左贼的杂兵。”
    “我看,应该是左良玉以杂兵在城中故意制造混乱,拖住我们。他好带主力撤出武昌城。”
    “城内乱兵四起,我们在城内的的兵,不得不四处奔走,平息兵乱。”
    “守城门的都是左贼的兵,昨夜跑出城去了,大概有四万出点头,最多也就是近四万五千人的样子,应该是左良玉麾下的战兵加精壮。
    何腾蛟点点头,“四万多近五万人,差不多就是他左良玉的全部家当了。”
    “左良玉故意纵兵劫掠,为的就是缠住我城内守军。数万乱军劫掠,我军不能不顾百姓,不得不分兵镇压。这是阳谋,我们无话可说。”
    “水营的牟海奇参将,趁乱把战船全部移到江心了,左良玉没有抢到船,江面又被水营封锁,水路他是走不通的。”
    “左良玉要清君侧,就只能往东走。城内没拦住,还有城外。国安呢?”
    “别提了。”梁以樟一脸愤恨。
    “方国安见左良玉气势汹汹,便借口回援城中,他就没敢阻拦。”
    “废物!”何腾蛟勃然大怒,猛的拍了一下椅子扶手。
    “巡抚衙门让他领兵驻扎在武昌城东是干什么的!”
    “方国安是当道扎营,他就算是收拾不了左良玉,也能拖到黄朝宣、曹大镐、郑文雄领兵赶到。”
    “为了防备这一出,吴阁老连本在支援四川的广西兵都调过来了。”
    “左良玉的部众本就是一盘散沙,遇强必乱。且左贼又事起仓促,人心不整。”
    “这是瓦解左贼部众的绝佳时机。大好的谋划,全让这个混蛋毁了!”
    “我非上奏朝廷,褫夺了他的总兵官衔、法办了他不可!”
    方国安是湖广总兵,他的任免定罪,只能由皇帝定夺。
    何腾蛟身为巡抚,也没有办法直接免去方国安的职务。
    “其实,左良玉在这种时候发动兵乱,未尝不是件好事。’
    坐在末尾的兵部主事侯方域突然发出声音。
    侯恂立刻训斥道:“你个竖子,懂得什么。”
    “这哪有你说话的份,闭嘴。”
    听到父亲的训斥,初次为官的侯方域下意识就想解释,“监纪,我……”
    侯恂还想制止,被良乡伯牟文拦了一下。
    “侯监纪,哪能不让人说话呀。”
    “侯主事,有什么话,大胆的说就是。我大明朝没有堵塞言路这一回事。”
    侯方域看了一眼,见父亲没有反对,他这才说道:
    “大战在即,下官以为,左良玉这时候发动兵变,总好过守城的时候在背后搞什么小动作。”
    “既然事情已经发生了,就没必要再纠结了。”
    “现在应该考虑两点。一,应该如何守武昌城。”
    “二,左良玉带兵出走,他会去哪里?我们应该如何让追捕阻拦?”
    何腾蛟看向侯方域,主要是给恂面子。
    “武昌,原来被张献忠攻陷过一次。收复武昌后,为加强防务,巡抚衙门多次修缮城墙。”
    “部院也早就做好了没有左良玉的城防计划,如今良乡伯和侯监纪又带兵前来支援。’
    “李自成就算是真的拥兵二十万,一时半刻,他也啃不下武昌城。”
    “左良玉身的去向,督师衙门、总督衙门以及巡抚………………”
    “制台到!”外面突如其来的一声通报,打断了何腾蛟的话。
    “袁制台到了。”何腾蛟起身。
    其余人跟着起身。
    牟文身为伯爵,本来是不用起身的。
    奈何大明朝以文御武已久,加之出于礼貌,他也站起了身。
    “不用这么客气。”袁继咸快步走进大堂。
    何腾蛟将上位让出,“制台,您怎么来了?”
    “出了这么大的事,我能不来吗。接到消息我就赶来了。”
    袁继咸坐在上位,并示意众人落座。
    “左良玉这次毫无征兆的突然发难,确实是打了我们一个措手不及。”
    “是啊。”何腾蛟现在想想还有些恍惚。
    “昨天中午,下官等人迎接良乡伯和侯监纪时,左梦庚还有说有笑,一点也看不出想要作乱的样子。派去盯着左贼的人,也没发现什么异常。”
    “下官等人也没有想到,不过半天的功夫,事情竟然会变成了这样。”
    袁继咸感叹道:“万籁俱寂,却也是最危险的时候。”
    “左良玉对朝廷有二心,朝廷一直在防备着他。防备的久了,自然也就懈怠了。”
    “何况,昨日良乡伯和侯监纪又带了那么多军队进城,就更容易让人懈怠了。”
    “是。”何腾蛟感觉袁继咸说话的语气,与往日不同。
    “是下官等承平日久,松懈了。”
    袁继咸摆摆手,“不说那些了。”
    “我进城的时候,看乱子已经平了?”
    何腾蛟回道:“多亏了良乡伯带兵镇压,这才没出什么太大的乱子。”
    牟文绶接了一句,“主要是左良玉急于脱身,没真的想打。”
    “左良玉。”袁继咸念了一遍这个名字。
    “左良玉有意避战,这一点,朝廷和湖广地方都知道。”
    “只是没想到左良玉竟然打出清君侧的旗号,竟然还意图兵发江南。”
    “左良玉带了多少人出走?朝哪个方向去了?”
    何腾蛟:“据巡抚衙门派出的侦骑传回来的消息,左良玉带走的人约有五万左右,朝东而去。”
    “应该是意图走江西,下江南。”
    何腾蛟没有报四万多人这个大约数字,直接报了最大值,五万,而后加了左右二字。
    袁继咸神色平静,“这一点,倒是印证了之前的推测。”
    “我记得湖广总兵方国安不是驻扎在武昌城东吗?正挡在官道大路上,左良玉就这么轻而易举的穿过方国安的大营?”
    何腾蛟:“回禀制台,方国安见左良玉来势汹汹,借故进城了,没敢阻拦。
    袁继咸怔住了,话到嘴边又停了一下才说出来,“怪不得呢。”
    “但凡是国安拦一下,左良玉也不至于能全身全影的离去。”
    “不过,左良玉手下的李国英、马进忠等人,也是一股一股硬拧在一起的。”
    “这次左良玉走的如此匆忙,他就算带走五万人,路上也得跑丢不少。”
    “出了这么大的纰漏,方国安这个湖广总兵,不能再让他干下去了。”
    “我虽然有尚方宝剑,可方国安是挂都督同知衔的湖广总兵,从一品的武官,尚方宝剑也不好杀他。”
    “先停了他的职吧,关起来,让副总兵暂掌总兵事。”
    袁继成是有尚方宝剑,但方国安这种高级官员,还真不是说杀就能杀的。
    毕竟不是谁敢如袁崇焕那般,拿着尚方宝剑就敢杀正一品的毛文龙。
    袁崇焕姓袁,袁继咸也姓袁。
    可此袁非彼袁。
    何腾蛟问:“制台,湖广副总兵有二,一为刘承胤,一为黄朝宣,不知当以何人暂代总兵?”
    袁继咸看了看何腾蛟,又看了看牟文绶。
    总督湖广军务的袁继咸,对湖广的将领还是了解的。
    刘承胤,为将还凑活,为帅就不行了,不在考虑范围之内。
    而黄朝宣是何腾蛟的爱将,又同牟文一块打过仗,双方有几分交情。
    看似是二选一,实则更像是等额选举。
    “那就黄朝宣吧。
    “我回去之后就向吴阁老禀报,届时让吴阁老一并上秦朝廷。”
    “武昌城的这一摊子,何中丞能收拾的了吗?”
    何腾蛟深感诧异。
    袁继咸是一个很儒雅的人,遇事从来都是不慌不忙。
    可以踏进大堂的那一刻起,袁继咸的却显得很急。
    如今又这么直白的问,完全不像他的风格。
    不过,领导既然问了,何?蛟哪里能说自己不行。
    “还请制台放心,有良乡伯、侯监纪、梁按台相助,下官定能保武昌无虞。”
    “遁去的左良玉,也早有应对,也出不了什么岔子。”
    “那就好。”袁继成就要起身。
    “李自成已经到了襄阳,正在派兵攻打郧阳。荆州正处前线,说不定什么时候就要遭受贼寇进攻。”
    “武昌无事,我就不多待了,荆州还有一摊子事呢。”
    说着,袁继咸朝着牟文绶、侯恂行礼,“武昌城,可就有劳二位相助了。
    牟文绶、侯恂还礼,“分内之事。”
    袁继咸走后,众人离去,各忙各的事。
    侯方域跟在身后,欲言又止,可还是忍不住说了出来。
    “爹,武昌守城的事,说了。可左良玉的事,还没说明白呢。怎么就这虎头蛇尾的结束了?”
    侯恂停下脚步,“刚刚,你在巡抚衙门里就不该说话。”
    “可我说的是事实啊。”
    侯恂反问:“事实就该说吗?”
    “你能看得出来的东西,别人就看不出来?”
    “就你能?别人都是傻子?”
    “你是第一次做官,我记得我不止一次的给你说过吧,凡事少说话。可你记住了吗?”
    望着侯方域那年轻的脸庞,知子莫若父的侯恂语气沉了。
    “肚子里有点墨水,别人都尊你一声公子,你就觉得自己了不得啦?”
    “做学问,做官,这是两回事。”
    “大明朝的官员,哪个没有学问?”
    “有些话,本来是想等你高中进士后再说的,如今看来,用不着了。”
    说着,侯恂迈步向前。
    侯方域紧着跟上。
    “刚才你问,为什么都不提左良玉的事。可为什么要提左良玉的事呢?”
    “左良玉不想和李自成拼命,这才弄了这么一出。”
    “左良玉明摆着就是要下江南,他从武昌下江南,应该要走哪?”
    侯方域答道:“先东进黄州府,而后进江西九江府,后进南直隶安庆府”
    侯恂:“答案,这不就出来了吗。”
    “黄州府不临敌,兵力没有那么多,但也有个参将曹志建驻守。”
    “过了黄州府,就是江西九江府。江西巡抚叫旷昭,不叫何腾蛟。”
    侯恂恍然大悟,“何腾蛟是想把左良玉推到江西,这样就出了他的辖区,湖广就不用负责了。”
    “不对,这也不能叫推左良玉到江西,而是左良玉本来就是要去江西。”
    “何腾蛟这么一顺水推舟,就把手的左良玉推给江西了。”
    “九江,能守得住吗?”
    “当然。”侯恂回答的十分肯定。
    “九江总兵杜弘域,出身名门,其父杜文焕,其祖父杜松,哪个不是名将。”
    “崇祯元年,杜弘域就官拜宁夏总兵了。家学渊源在这摆着呢,又有资历,又有经验,杜弘域就算差,也差不到哪里去。
    “杜弘域在九江练兵一万,加上周边的卫所兵,朝廷又早就防范着左良玉。左良玉,过不去九江。”
    “就算杜弘域顶不住,他后边还有安庐总兵靖南侯黄得功。”
    侯方域不解,“那袁继咸也不管吗?他可是总督啊。”
    “左良玉是侯爵,何腾蛟压不住他很正常,别人也不会太多埋怨。可袁继咸总督三省,左良玉明面上是归他节制的。左良玉作乱,他绝脱不了责任。”
    “袁继咸不应该不管呐?”
    侯恂再次反问:“他拿什么管呀?”
    “你没见袁继咸来去匆匆嘛。李自成到了襄阳,二十万闯贼在前边张开獠牙,袁继已经是应对不暇了,哪还有精力去管别的。
    “既然管不了,干脆就不提了。朝廷对左良玉早有防备,他掀不起什么浪花。还有,江西也不在他袁继咸的治下。”
    “再有那个良乡伯,当了几十年兵了。昨夜,他一伸手,就知道那些左贼的兵都是杂兵,明明能够招降,可他为什么还杀的那么起劲?”
    “因为,多杀一个,就多一份军功。”
    侯方域满脸的忧国忧民,“大明朝的官员尽是这样,大明朝,怕是要完呐。”
    侯恂一副波澜不惊,“你才当了几天官啊。”
    “当官当的时间久了,你就会觉得,大明朝,早该完了。